Еще древние греки в этот день наряжали полосками шерсти священную сосну Аттиса (супруг матери-Земли — Кибелы) в честь его воскрешения. Сосна была с отрубленными ветками. Ее торжественно несли с процессией к храму, во время шествия все танцевали вокруг дерева. В древнем мире превратился этот день в Праздник Хиларии, а позднее у северных народов — в день Майской королевы и Зеленого Человечка. В средние века этот обычай переняли немцы, который существует до сих пор. 

Обязательным считается украшение дома (внутри и снаружи) и сада молодыми побегами, цветами. Все это обеспечивает успех, здоровье, богатый урожай. Ночью зажигаются костры, вокруг которых водят хороводы, устраивают пляски, прыжки через костер. Идет выбор майской королевы и короля.

Символом Первомая является Майское, которое посвящается земледелию и воскрешению образа Древа мира. Оно олицетворяет жизнь, цветение, весеннее плодородие, здоровье.

Майское дерево символизирует мировую ось, вокруг которой вращается вселенная. Дерево без листьев (столб) — символ изменений, неизменяемая ось, или центр. Семь ленточек — семь цветов радуги, которая появляется после дождя во время солнца и приносит урожайную погоду. Разматывание ленточек от центра — символ создания мира от центра.

Столб — это символ мужчины, а венок — женщины. Вместе олицетворяют обновление жизни, сексуальногосоединения, воскресения и весны.

Зарубежные обычаи

В день Первого Мая нужно слегка обжечь скот горящей соломой, чтобы отогнать злых духов. (Ирландия)

Если Первого Мая в дверях коровника не положить рябиновых палок, то на скот напустят порчу. (Шотландия).

Май - неудачный месяц для свадеб, и до сих пор многие невесты избегают выходить замуж в мае. (распространено повсеместно) В Англии это связано с запретом католической церкви.

Если хочешь жить вечно - ешь щавель на Первое Мая.(Британия)

Первого Мая давать за деньги или просто так кому бы то ни было любой огонь или свет (даже спичку, чтобы раскурить трубку) - принести беду своему дому. (Ирландия)

Русские обычаи

В день Первого Мая (на Ивана Нового) с утреца тайком смачивали в колодцах семена, туда же бросали монеты – на удачу.

Второго мая все женщины почитались именинницами, они собирались у реки или в лесу на бабий праздник Моргосье втайне от мужчин и незамужних женщин, совершали ритуальную трапезу.

В начале четвертой недели после пасхи (На Феодора, в 2004 г - 3 мая) рано утром ходили на кладбище и окликали родителей. Считалось, что в этот день покойники тоскуют по земле.

В мае жениться – весь век маяться. Рад бы жениться, да май не велит!

В Проклов день (4 мая) было принято проклинать нечистую силу. Проклятия выкликали обычно старые люди за околицей, становясь лицом к западу. Нечисть отступала, а люди ограждались от нее на всю весну и все лето.
Вот и получается, что майский праздник очень многогранен: он отмечается во многих странах, объединяя людей разных национальностей; олицетворяет собой радость возрождения и пробуждения, согревая сердца и души. Солнце дарит нам веселье и свет, по которому мы так соскучились!